"Renascer", del distrito de Jacarepaguá (zona oeste) hizo su primera aparición en el grupo de 13 escuelas de samba que se disputan el título de "campeona del carnaval", tras su extraordinaria presentación en 2011, que le dio el ascenso a la categoría de élite.
Para este año, la escuela decidió homenajear al artista brasileño Romero Brito, un pintor y escultor del estado de Pernambuco (noreste), considerado un ícono de la cultura pop mundial.
Imitando el estilo del pintor, los sambistas desfilaron con lujosos y originales disfraces de coloridas mariposas, flamencos y jirafas, entre otros.
Los desfiles atraviesan los 720 metros de la avenida central del renovado sambódromo, frente a 72.500 espectadores, en una competencia que es seguida en todo el mundo, pero en Brasil con la misma pasión del fútbol.
Diseñado por el arquitecto Oscar Neimeyer, de 104 años, e inaugurado en 1984, el sambódromo pasó por una intensa renovación: la capacidad fue aumentada en 12.500 asientos y fueron habilitados ascensores y rampas para discapacitados. La iluminación y la acústica también mejoraron.
Después de "Renascer", el turno será de "Portela", que rinde homenaje al sincretismo religioso de Salvador de Bahía, el estado de Brasil que tiene la mayor influencia africana.
"La sensación de desfilar es única, es de levitación", dice a la AFP Almandina Maria, una enfermera de 58 años, que se apronta a desfilar con esta escuela ubicada en la zona norte de la ciudad. "Uno sólo siente eso desfilando. Está el calor del público y toda la historia de la escuela", añade emocionada.
"Desfilar es un placer inmenso, los ensayos todo el año son exigentes pero el final es muy gratificante", dice con lágrimas en los ojos Gustavo Nomada, un economista de 26 años, miembro de la batería de Portela y vestido de blanco y azul.
Le seguirá 'Imperatriz Leopoldinense' también con un tributo a Bahía, a través de los libros del célebre novelista Jorge Amado.
"Mocidade Independiente" rinde homenaje al pintor brasileño Cándido Portinari; "Porto da Pedra" sorprende con una recreación de la historia del yogurt; y Beija Flor, la campeona de 2011, con un desfile dedicado a la historia del estado de Maranhao (noreste).
"Vila Isabel" será la última escuela en pasar por el sambódromo con el amanecer del lunes, con un espectáculo dedicado a Angola y a sus lazos con Brasil.
Cada presentación incluye entre 3.000 y 5.000 bailarines, muchos provenientes de las favelas. Las escuelas gastan de 2 a 5 millones de dólares para organizar sus desfiles, sospechados de ser financiados en gran parte por la mafia de los juegos clandestinos. Pero cada vez más empresas brasileñas y extranjeras invierten en el Carnaval, televisado para el mundo entero.
El jurado evalúa vestuario, ritmo, armonía, originalidad de los temas y de los sambas, pero especialmente el movimiento de los bailarines por la pista.
Cientos de 'blocos' (desfiles callejeros) ya han invadido las calles de la 'cidade maravilhosa' en largas jornadas de samba y cerveza.
Cinco millones de personas, entre ellos 850.000 turistas, participarán este año en el carnaval, que dejará al estado más de 1.100 millones de reales (unos 640 millones de dólares), según el gobierno estatal.
Sólo en boletería en el sambódromo se recaudarán unos 35 millones de dólares, 42% más que el año pasado.
Unos 12.000 policías fueron movilizados para mantener la seguridad en Rio de Janeiro, una de las ciudades más violentas de Brasil y que recibirá en 2014 la final del Mundial de fútbol y será la sede de los Juegos Olímpicos de 2016.
El carnaval, una tradición de más de 150 años, detiene por una semana a todo Brasil, de 191 millones de habitantes y sexta economía del mundo, en estos cinco días de locura, transgresión y fantasía.
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NDO/Globovisión/AFP
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